Malattia di Parkinson¹

Cos'é la malattia di Parkinson?

La malattia di Parkinson è il disturbo neurodegenerativo più comune nel mondo dopo la Malattia di Alzheimer.¹ 
Si tratta di una malattia del cervello a carattere progressivo causata dalla degenerazione delle cellule nervose che si trovano in un’area chiamata “sostanza nera” (SN).² 
La conseguente carenza di dopamina, un importante neurotrasmettitore, che viene normalmente prodotta da queste cellule, porta ad un disturbo del movimento caratterizzato dai classici sintomi motori parkinsoniani.² 
Con termine "parkinsonismo" ci si riferisce ad una sindrome clinica, che comprende sintomi tra cui la bradicinesia, la rigidità nei movimenti, il tremore a riposo, l'andatura lenta e disturbo dell’equilibrio. Nonostante la causa più comune del parkinsonismo sia la malattia di Parkinson, occorre fare una lunga diagnosi differenziale per escludere altre cause, come ad esempio l’utilizzo di stupefacenti o la presenza altre malattie.¹ 

Quali sono i sintomi più comuni?

I sintomi della malattia di Parkinson comprendono la bradicinesia (cioè il rallentamento di tutti i movimenti volontari), la rigidità muscolare, il tremore a riposo, il disturbo della postura e dell'andatura.  
Le caratteristiche dei sintomi motori nei pazienti con malattia di Parkinson sono eterogenee, e ciò ha spinto a tentare di classificare la malattia in diversi sottotipi, in base ad osservazioni cliniche empiriche:  

• Tremorigeno, in cui il tremore è dominante (con relativa assenza di altri sintomi motori); 
• Non tremorigeno (che comprende la sindrome acinetico-rigida e il disturbo dell'andatura da instabilità posturale); 
• Fenotipo misto o indeterminato con diversi sintomi motori di gravità comparabile.  

Il decorso, la prognosi e l’eziologia della malattia differiscono tra i diversi sottotipi.² 
Esistono anche sintomi non motori che includono disturbi olfattivi, deficit cognitivi, sintomi psichiatrici, disturbi del sonno, disfunzioni del sistema nervoso autonomo, dolore e stanchezza. Questi sintomi sono comuni nella malattia di Parkinson in fase iniziale e sono associati ad una ridotta qualità di vita.² 

Parkinson: la progressione della malattia

La progressione della sintomatologia varia molto da paziente a paziente.  
All'inizio della malattia, i sintomi sono di solito unilaterali e lievi e la risposta al trattamento è buona o eccellente, senza alcuna variabilità nella facilità di movimento nel corso della giornata. Nonostante i sintomi progrediscano e i disturbi motori compaiano anche nella parte controlaterale del corpo, la risposta al farmaco è, di solito, garantita. Questo è spesso chiamato il periodo della “luna di miele”.³ 
Con la progressione della malattia, i trattamenti diventano più complessi, con la comparsa di effetti collaterali potenzialmente invalidanti, e la risposta ai farmaci meno affidabile. Possono comparire disturbi dell'andatura e dell'equilibrio e difficoltà di deambulazione e deglutizione, difficili da trattare.³ 
La malattia impatta sempre più sulla qualità di vita e porta il paziente a dover chiedere un supporto per svolgere le normali attività quotidiane.³ 
I pazienti con malattia di Parkinson, rispetto alla popolazione generale, sono soggetti a più numerosi accessi d’urgenza in ospedale e a un numero maggiore di ricoveri con degenze più lunghe e una maggiore mortalità. In questi pazienti, un’età avanzata e la presenza di demenza sono fattori predittivi di una mortalità più elevata.³ 

Quali sono i fattori di rischio associati alla malattia di Parkinson?

L'incidenza della malattia di Parkinson è bassa prima dei 50 anni e aumenta rapidamente con l'età, raggiungendo un picco intorno agli 80 anni. La malattia, inoltre, colpisce più frequentemente gli uomini rispetto alle donne.⁴ 

Oltre all’età e al genere, ci sono alcuni altri fattori che possono incidere sullo sviluppo della malattia:

• Esposizione a pesticidi. L'evidenza che l'esposizione ai pesticidi aumenti il rischio di Malattia di Parkinson è sostanziale, ma il rischio associato a specifici composti rimane incerto. 
• Metanfetamine. In diversi studi l’uso di metanfetamine è stato associato ad un aumento del rischio di sviluppare la Malattia di Parkinson.⁴ 
• Melanoma. Un altro fattore di rischio è il fatto di avere sviluppato un melanoma, personalmente o un proprio familiare, suggerendo una predisposizione genetica.⁴ 
• Lesioni cerebrali traumatiche. Traumi al cervello possono causare danni (come, ad esempio, la rottura della barriera emato-encefalica o un'infiammazione cerebrale di lunga durata), che potrebbero contribuire ad un aumento dell'incidenza della malattia di Parkinson.⁴ 
• Prodotti lattiero caseari. Diversi studi hanno evidenziato che il rischio sviluppare la Malattia di Parkinson è maggiore tra le persone che consumano un’elevata quantità di latte e latticini, specialmente per quanto riguarda gli uomini. Anche se la causa di questa associazione non è ancora del tutto nota, sembra non essere dovuta ad alcune componenti del latte quali il calcio e la vitamina K.⁴ 

Esistono dei fattori protettivi dal rischio di malattia di Parkinson?

Caffè e caffeina  
I bevitori di caffè hanno un rischio minore di sviluppare la malattia rispetto a chi non consuma caffeina. Ciò è vero soprattutto negli uomini.⁴ 

Tabacco
L'evidenza che l'uso del tabacco diminuisce il rischio di Malattia di Parkinson è ad oggi convincente. Sembra strano a dirsi ma il fumo, in questo contesto, risulta protettivo.⁴ 

The nero e The verde
Anche i consumatori di The sembrano avere un rischio minore di sviluppare la malattia. Ciò è probabilmente dovuto alla presenza di sostanze presenti nel the, oltre alla presenza di caffeina.⁴ 

Attività fisica 
Non è ancora del tutto chiaro il meccanismo protettivo dell’attività fisica, ma sicuramente è importante tenere presente l’aumento del rilascio di alcuni fattori benefici per le cellule del cervello e una regolazione dei livelli di dopamina.⁴ 
 

Bibliografia 

1 Reich SG, et al. Med Clin North Am. 2019;103(2):337-350. 

2 Kalia LV, et al. Lancet. 2015 Aug 29;386(9996):896-912. 

3 Sveinbjornsdottir S. J Neurochem. 2016;139 Suppl 1:318-324. 

4 Ascherio A, et al. Lancet Neurol. 2016;15(12):1257-1272.