Epilessia¹

L’epilessia può colpire chiunque. È un problema di vasta rilevanza sociale che, in Italia, interessa l’1% della popolazione, ossia 500.000-600.000 persone. Può insorgere in qualsiasi momento della vita, anche se la maggior parte dei casi esordisce durante l’infanzia o in età avanzata. Le crisi epilettiche sono le manifestazioni principali che portano alla diagnosi della malattia.

Una crisi epilettica è una scarica elettrica anomala che interrompe la normale funzionalità del cervello. Le crisi epilettiche sono la manifestazione di un alterato funzionamento dei neuroni cerebrali, le cellule più importanti del cervello. I neuroni comunicano tra loro mediante scambi biochimici che si traducono in impulsi elettrici. La crisi epilettica è causata dall’iperattività dei neuroni.

Esistono 2 forme principali di crisi epilettiche:

• Crisi focale, quando ha origine in una zona circoscritta del cervello, da cui si può propagare in altre aree cerebrali. In genere, non c’è compromissione della coscienza se si tratta di semplici crisi focali, mentre lo stato di coscienza può risultare compromesso in caso di crisi focali complesse.

• Crisi tonico-clonica, se ha origine in entrambe le aree del cervello oppure in un’area specifica del cervello, ma si diffonde in seguito anche nell’altra, generando una crisi generalizzata. 

I pazienti che soffrono di crisi tonico-cloniche possono presentare tutti o alcuni dei seguenti sintomi:

• perdita di coscienza

• irrigidimento muscolare che può causare cadute repentine

• morso della lingua o dell’interno della bocca

• convulsioni

• perdita del controllo degli sfinteri

• difficoltà di respirazione